这个唤作老金的人看到厉叔,忽然不再吵闹,竟然转向跪膝朝他走过来,双手颤颤巍巍地伸着,似有话跟他说,想要扒住他。
厉叔见状不耐烦地扬了扬手,让下人带老金走。推推搡搡之际,突然,有人尖声惊叫:
“啊!茶神之树!着火了!”
众人惊惧地回头,只见那棵茶神之树从树干中段开始冒起来灼灼白烟,在烈日之下尤为刺眼。
厉叔大喊:“快救火!”一群人手忙脚乱向树干浇水,所幸火也不大,一会儿的功夫,就将烟都扑灭了。
“诅咒啊!诅咒!”老金又半是疯癫半是恐惧地叫着,瘫坐在地上死盯着茶神之树。
众人只觉得毛骨悚然,一阵凉意从脚底透了上来——庐山的传说他们太熟悉了,今日的茶祭又出了些岔子,难不成…真的受到了茶神的诅咒?
赵熠在观礼台上看到这一幕,转头问叶如蔓:“你可信?”
叶如蔓摇头道:“不信。”
赵熠微微一笑:“那我们便去看看。”
待三人走到跟前,常无忧赶紧一拱手道:“王爷受惊了,在下先送您下山吧。”
赵熠温和笑笑,指着叶如蔓说:“我的这个小厮,有点识事断案的本事,让他看看茶神之树吧。”
常无忧忙道:“有劳了!”
叶如蔓绕着茶神之树走了几圈,停下观察树干。茶树中段有一个空的树洞,细细一嗅,似乎还能闻到一股腐臭的味道。她扯下一片袖子,用水沾湿系在口鼻上,捡起一根细枝,三步两步爬上了树。这是她小时候常做的事情,那时爹爹便会站在树下保护她,可如今…
“亵渎神灵啊!”老金嘶哑着喊了一声,打断了她的联想。众人也觉得这行为太过鲁莽,可祐王在场,常无忧和厉叔都没说什么,便自觉噤了声。
叶如蔓集中精力,上下打量这树洞,白烟就是从里面冒出来的,都是些木屑灰烬。她伸出树枝在里面搅了搅,黑灰中露出了几块半黑半白的小骨头,骨头中心是空心的,还有些残存的灰色羽毛和昆虫尸体。
她心下了然,挑出一块骨头扔到地面,自己也跳了下来,摘下湿布,好好洗了洗手。众人正等着她解释呢,可她一言不发,走到老金面前蹲下来,平和地问道:“听说你昨日见到了鬼火?”
老金看着她明亮的眼睛,唰得一下抱住头,喃喃道:“鬼火…啊!它跟着我,甩不掉…”
叶如蔓又问:“可是在这棵树上看到的?”
老金不肯抬头,只说着:“树上有鬼火…神说的,是诅咒…”
“神?神是谁?”
“茶神……”老金吐出这两个字后,带着崇拜而畏惧的眼神看了眼厉叔,就不说话了,轻轻地啜泣,发抖着缩成一团。
叶如蔓轻声安抚老金,耐心拍着他的背,可他却不肯吐出一个字。
常无忧见也问不出啥了,便叫人把老金带下去。叶如蔓转向众人,道:“王爷,常副庄主,这并不是什么诅咒,不过就是白磷自燃罢了。”
她走到树下,指着骨头说:“我刚刚在树上查看起火之处,发现树洞里有一些鸟和昆虫的尸体。这些残骸时间久了,便形成了白磷。白磷极易燃烧,这一段时间正是三伏天,中午阳光直照,温度升高,白磷自燃,导致茶树起了白烟。老金所说的鬼火,也就是晚上燃烧的白磷。大家如果不信,可以拿这鸟骨头去试验试验。”
她说完,众人一片沉默,也没人去捡那鸟骨头。常无忧听到不是诅咒,心中一松,干咳两声道:“多谢这位小哥儿释疑!既不是诅咒,我等便放心了。王爷,搅了您的兴致,实在抱歉,我送您下山。”
赵熠道:“不必了。你这里还有诸多事情需要善后,本王知道路,自行下山即可。”
常无忧知道此时也不是客气的时候,便深深作了一揖,带着人走了,边走边对厉叔吩咐道:“这件事情,看好下人的嘴,不得外传。”
厉叔道:“老金一路乱跑乱喊,不知听到他话的人有多少?”
常无忧道:“老金那边不管了,茶神之树起火的事情,不可传出去。今日有各地的茶商前来观礼,这件事关系到山庄今后的买卖和名声,绝不可张扬,万一被有心之人利用就麻烦了。”
厉叔道:“明白。”
第24章初九姑娘
这一路下山,速度可比上山快多了,可温度却也热多了。赵熠坐在马车里还好,韩长庚和叶如蔓走在外面是挥汗如雨,被太阳晒得烦躁不已。
赵熠大概发了善心,走到一处有山风的阴凉地儿,便让二人歇歇脚。叶如蔓刚喝了口水,耳边传来嘤嘤的哭泣声。她四周看了一圈,除了树还是树,看来自己是幻听了,她心想着。
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